L'enquête, lancée vers 2015 et s'étendant sur une dizaine d'années, a couvert les régions du Centre, du Littoral et de l'Ouest, principaux bassins avicoles du pays. Les prélèvements ont inclus des poulets de chair, des poules pondeuses, des aliments composés, des tissus animaux et des œufs. Les résultats indiquent une contamination croisée, où les pesticides et engrais utilisés dans les cultures se retrouvent dans l'alimentation des volailles, puis dans les produits finis.
Le Dr. Fabrice De Paul Tatfo Keutchatang, qui dirige l'équipe de recherche, a souligné la présence de chloramphénicol, un produit cancérigène interdit en élevage, alors que les éleveurs n'en déclarent pas l'usage. Cette substance peut causer une aplasie médullaire, une grave atteinte de la moelle osseuse. De plus, pour plusieurs substances retrouvées, le Cameroun n'a pas fixé de seuils limites, bien que les teneurs relevées dépassent parfois les normes internationales.
Les aflatoxines sont connues pour leur cancérogénicité et attaquent le foie. L'ochratoxine A affecte les reins, tandis que le cadmium s'y accumule ainsi que dans les os. Le plomb nuit au système nerveux, particulièrement chez les enfants, et le mercure cible le cerveau et le développement neurologique. La cuisson ne détruit pas ces contaminants, qui persistent dans les aliments.
L'étude met également en lumière le problème de la résistance microbienne, engendrée par le mauvais usage des médicaments vétérinaires. Cette résistance complique les traitements humains et constitue un problème de santé publique global. L'équipe de recherche cherche actuellement des financements pour étudier les effets combinés de ces différentes substances sur la santé humaine.
La contamination des volailles camerounaises dépasse les frontières, car les produits alimentent également le Gabon, la Guinée équatoriale, le Tchad et la République centrafricaine. Le manque de traçabilité sur le marché camerounais rend difficile l'identification de l'origine des volailles et des traitements qu'elles ont reçus, compliquant la protection des consommateurs.